Historie Lucky Seventh
In totaal bestond de Amerikaanse 7e pantser divisie Lucky Seventh uit circa 70 compagnieën van 360 man, wat een totale sterkte van ongeveer 25.000 man betekende. De gehele eenheid was gemotoriseerd, en bestond uit zowel rups- als wielvoertuigen. Circa 120 tanks Sherman M4 en 40 tanks Valentine MK waren in gebruik. Verder waren er M8 pantserwagens en half-tracks voor het vervoer van infanterie. De 7e pantser divisie was samengesteld uit verschillende onderdelen van het Amerikaanse 1e legerkorps. De commandanten waren Majoor-generaal Lindsay Mcd. Silvester, (maart 42 tot november 44) en Majoor-generaal Robert W. Hasbrouck (november 44 tot augustus 45). Het onderdeel was in vele gevallen de speerpunt van het eerste leger wat onder commando stond van drie sterren Generaal George Patton.
De bevoorrading werd verzorgd door de twee kwartiermakers compagnieën, die beide de beschikking hadden over 600 grote en middelgrote vrachtwagens. Elke compagnie beschikte over een afdeling die de wagens onderhield en repareerde. Het waren deze twee compagnieën die de bevoorrading verzorgden vanaf de kust naar de frontlijn. Gedurende de drie weken durende Franse campagne verbruikte de divisie maar liefst 575.000 gallon benzine, 14.000 gallon olie, 575 ton aan rantsoenen, 660.000 gallon water en 5.947.738 stuks munitie. Alles, inclusief boten en brugdelen voor de oversteek van de rivieren Seine en Marne werden door de kwartiermakers aangevoerd. In deze drie weken legden ze een afstand af van 609 mijl, wat een gemiddelde is van 29 mijl per dag. Tijdens deze tocht werden circa 150 Franse steden, dorpen en gehuchten bevrijd. Circa 350.000 Franse burgers waren weer vrij.
Vermeldens waardig is dat het vliegveld van Reims nagenoeg intact met 50.000 gallon brandstof werd veroverd. Het vliegveld Chartres viel zelfs in handen met 35 vliegtuigen. Ook de stad Verdun werd veroverd met een pakhuis vol lekkernijen, een complete Duitse bakkerij inclusief 300 ton meel en verder opslagloodsen vol kleine munitie, een mobiele werkplaats en diverse door paarden voort bewogen stukken veld geschut. Als dank vindt men heden in Verdun de Rue de la 7e Division Blindee U.S.A. Tijdens de gevechten verbruikte de 7e AD maar liefst: 3385 37 mm granaten, 925 57 mm granaten, 7467 75 mm granaten, 14.711 105 mm granaten, 2974 60 mm mortieren, 2985 81 mm mortieren, 364 anti tank raketten, 12.080 granaten verschoot de artillerie en 504 inch mortier rook bommen. Klein kaliber munitie (kleiner dan of gelijk aan .50) bedroeg meer dan 5.206.000 patronen.
Deze cijfers hebben alleen betrekking op de Franse campagne welke liep van 10 augustus tot 31 augustus 1944. In deze periode werden opvallend veel voertuigen buitgemaakt op de Duitsers, te weten 13 tanks, 34 88 mm kanonnen, 17 PAK 75 anti tank kanonnen, 3 105 mm veldgeschut en 170 wielvoertuigen. Opvallend zijn tevens de lage verliezen, te weten circa 120 gesneuvelden en 800 licht tot zwaar gewonden. Het gemak waarmee de divisie tot dan opereerde is mogelijk de reden voor het ontstaan van de nickname. Omdat het leek alleen maar wat hindernissen te moeten ruimen en dan de bloemen ontvangen, werd hun de bijnaam Lucky Seventh gegeven. In Overloon zou dit echter dramatisch veranderen.
Op het moment dat Arnhem een brug te ver blijkt, worden de plannen voor een Rijn oversteek aangepast. Mook zal een nieuwe uitval basis zijn om zo dwars door het Reichswald te stoten naar de Rijn. Het opruimen van het Maas bruggenhoofd dient prioriteit te krijgen, omdat de smalle corridor regelmatig bedreigd wordt. Amerikaanse eenheden zouden worden vrijgemaakt om dit te klaren, het werd er echter maar een. In de nacht van 25 op 26 september begint de divisie haar lange reis naar de Peel ergens in Holland, waar op dat zelfde moment de laatste Britten over de Rijn worden terug getrokken vanuit Arnhem. In twee dagen dendert de divisie vanuit Metz naar Overloon. De Duitsers beseffen dat het bruggenhoofd Venlo het laatste gebied is te westen van de Maas, en beginnen een verdedigingslijn te bouwen.
29 september kwam Lucky Seventh aan en volgens plan zou de aanval op 30 september beginnen, Venlo zou immers in twee dagen gehaald zijn. Volgens Britse inlichtingen zouden er twee duizend Duitsers in het gebied zijn, verkenningen werden daarom niet nodig geacht. In werkelijkheid vond Lucky Seventh vijftienduizend Duitsers, met een aanzienlijke bewapening omringd met mijnen velden. Acht dagen lang werden alle pogingen van Lucky Seventh gesmoord met enorme verliezen. Lucky Seventh verliest in 8 dagen 452 man, 29 Sherman tanks, 6 Valentine tanks en 43 andere voertuigen. Ze hebben slechts 2 kilometer terreinwinst geboekt.
Op 7 oktober wordt de divisie overgeplaatst naar het front tussen Deurne, Asten en Meijel, een ander deel van bruggenhoofd Venlo. Ook hier wordt verbeten gevochten waarbij de Duitsers de Amerikanen zelfs terug dringen. 3 december wordt het bruggenhoofd Venlo definitief opgeruimd. Lucky Seventh levert dan alweer slag in Duitsland, dit keer net over de grens bij Ubach. Midden december worden zij wederom verplaatst naar België. St. Vith, Poteou, Vielsam en Manhay worden bedreigd in het Ardennen offensief. Begin februari verovert de divisie de Roer dammen in Simmereth, Duitsland. Midden februari hersteld het de wegen in en rond Stavelot.
In maart sluit Lucky Seventh de omsingeling van de Roerstreek in het zuidoosten. April wordt het Roergebied verder gezuiverd en in mei trekt de divisie richting de Baltic waar het contact maakt met de Russen. Dat de Duitsers de Lucky Seventh de spook divisie noemde, blijkt uit bovenstaande campagne want ze doken op de meest onverwachte plaatsen op. Tijdens de hele campagne werden diverse krijgsgevangen kampen in Duitsland bevrijd. In totaal maakte Lucky Seventh zelf 113.041 krijgsgevangenen.
Lucky Seventh heeft in totaal 2260 mijl afgelegd en 3.127.151 gallon benzine verbruikt. De 7e pantserdivisie is nog in training geweest voor een mogelijke invasie in Japan in Juli 45. In oktober 1945 keerden de mannen echter terug naar Amerika en werd de divisie op non actief gesteld. Begin 1950 werd de divisie weer actief in verband met de oorlog in Korea, maar werd niet uitgezonden. Kort hierna is ze wederom op non actief gesteld. Lucky Seventh heeft gedurende deze campagnes circa 1366 gesneuvelden te betreuren. Op diverse plaatsen vinden we heden ten dage monumenten welke herinneren aan deze beroemde divisie.
